单元线是近年二三十年来兴起来的生产方式，当然它的历史其实是很长，但并不是很为人瞩目，也没有正式的名称。

生产现场

直到丰田公司对它有了个比较全面的研究和应用之后，人们才发觉出它的独特好处来，并称之为(CELL LINE)单元线，也有人称之为细胞线。佳能公司在九十年代初通过推行单元生产方式来进行生产方式的革新，消除旧有生产方式存在的大量浪费，在营销额没变的情况下，利润率提高了5倍，成就了举世闻名的佳能生产方式。

单元线这个概念是由丰田公司正式提出，它是TPS里面很重要的一个工具，能有效地适应小批量，多品种环境。但在佳能公司的生产方式中，它有了更高一层的涵义，是灵活，效率，革新的象征。是向浪费，向旧的工作习惯，旧的管理观念发起战斗的象征。概因佳能公司基本上都是装配型的工厂，所以单元线几乎能在所有的工厂实行的吧。

单元线有什么优点呢？精益生产咨询专家介绍：

首先，它有很好的灵活性。市场上客户的需求种类，数量都是随时变化的，单元线相对传统线能更好地应付这些变化。传统的流水线比较长，每个人专业分工比较细，就此生产品种不能过多地变化，生产批量也必须，因为这样才能达成流水线的规模效益。单元线可以看做是流水线的分解，将一条长长的流水线分解成几条小的生产线，将原来几个人做的工作合为一个人操作。这样就可以同时做几种型号，每种型号的生产批量就可大大减少。这在现在多品种，小批量的市场特征下的优势就特别明显了。

由于每个作业员的工作内容可以灵活变动，就可以保证作业员和生产负荷，进而保证了一定的生产效率。客户的订单数量是随时会变化的，单元线可以做到根据订单量的大小，增减作业员，每个作业员根据产量大少平均分配工作量。在精益中，我们很强调的一点就是以客户需求的节拍生产，这样做的浪费最少。单元线能很灵活地调整每个人的工作内容，来调节生产节拍与客户需求节拍一致。

单元线要求作业员多能工，可以消除流水线枯燥，单调的作业所引起的不满。员工每天，甚至每小时的工作内容都可以不一样，相对于流水线上一成不变单调的动作，单元线更容易保持员工的士气和状态。

单元线比较小型，比较容易实施一些改善活动。不象流水线，动一动对整个公司的影响都特别大。单元线也更容易实现单件流。而传统的流水线，在流水线的前端，和后端往往都有大批的原材料和完成品的。

但是要充分发挥单元线的好处也不是那么容易的，最大的障碍是多能工的培训和教育。一个作业员的能力也是有限的，在短的操作时间内(比如一分钟)的作业，他能很快熟悉，并能保持个较高的效率。若作业内容变动频繁，作业动作也很多(比如单次循环三分钟以上)，对作业员来说也是勉为其难了。这时很难保持较高的生产力。

另有时设备本身超大，复杂，不易变换时，采取单元线的方式也是很困难的。

总之，单元线的有它的优势，流水线也有它的好处，我们要取长补短，合理利用这两种生产方式，量体裁衣。这样企业才能在不断竞争中蒸蒸日上。